ESPN分析师肯德里克·帕金斯周三公开批评詹姆斯·哈登在季后赛中的防守表现，直指这位36岁后卫在关键时刻成为骑士队的防守漏洞。争议源于东部决赛首战最后八分钟，哈登对尼克斯球星杰伦·布伦森的防守成为克利夫兰球迷讨论的焦点。
帕金斯在节目中毫不留情地指出：”詹姆斯·哈登再次成为防守负担，尼克斯想怎么打他就怎么打他。”他援引具体数据佐证：第四节和加时赛期间，当哈登担任防守者时，尼克斯全队15投9中，布伦森个人更是8投7中。这组数据成为帕金斯批评的核心依据。
帕金斯同时将矛头指向骑士队主帅肯尼·阿特金森的用人决策。”如果你是阿特金森，你必须看到这一点然后把他换下去，”帕金斯说，”又来了，不同的系列赛，同样的故事——詹姆斯·哈登的失误比运动战进球还多。”哈登首战16投5中仅得15分，出现6次失误，助攻仅3次。布伦森在最后七分半钟内针对这一对位连续进攻，独取15分，全场砍下38分。
面对质疑，阿特金森坚持了自己的选择。当被问及是否考虑撤下哈登时，他回应道：”他是我们季后赛中最好的防守者之一，我信任他。聪明，手很快，我没想过要换他下来。”这一表态与帕金斯的批评形成鲜明对立，也让哈登的防守问题成为本轮系列赛的持续话题。
